管道补偿器对管道进行补偿，是防止管道因温度升高而产生的热伸长所产生的应力而损坏的措施。主要利用管道弯管段的弹性变形或在管道上设置管道补偿器。套管补偿器补偿能力大，形状紧凑，加热介质流动阻力小。但由于其内置填料，需要经常维护，不能承受侧向位移，使支座承受较大的轴向推力，所以多用于管径大于200mm的直管段(给水工程中称为膨胀节)。

波纹管管道补偿器结构简单，补偿能力小，配对时可补偿弯管段的热伸长。管道补偿器本身可以沿着轴以任何角度旋转。通常，两个补偿器作为一组来补偿管道的热伸长。易于适应空间变化，加热介质的流动阻力也小，但制造要求严格。

利用弯曲管段的弹性变形(如L形或Z形，以及两者的组合)来管道补偿器的热伸长，称为自然补偿，补偿后的管段更短。自然管道补偿器常是通过弯曲或焊接钢管制成，制造方便，不需要经常维护。然而，加热介质的流动阻力大，整体尺寸大。其实也属于自然管道补偿器，相当于L型或Z型的组合。

管道补偿器的种类很多，从安全生产的角度来看，与自然补偿相比，具有很大的安全性，其次是波纹补偿器和套管补偿器。管道补偿器和旋转补偿器的危险系数较高，整个管道经常脱落。脱落现象一般是管道施工中偷工减料，管道支吊架质量控制不好，管道支墩布置不合理造成的。单纯依靠管道补偿器吸收管道后期的各种位移是非常不科学的。管道补偿器只安装在管道内，起到减少管道支吊架和固定墩的消耗，合理安排管道空间，节约管道成本的作用。

一般有问题的管道只希望管道补偿器能充分承担作用是非常不合理的。管道支吊架的滑动轴承和固定轴承布置不合理，偷工减料，大大超过管道补偿器的设计补偿量，造成拉脱失效，甚至管道泄漏，整体脱落。一般来说，球形补偿器和旋转补偿器是技术不成熟的非常危险的补偿器。一般管道建议自然补偿，空间有限的区域可以使用补偿器。